冬はスキーに限る。
近頃はスノーボードにそのフィールドを奪われつつあった。スキーが自動車ならスノーボードがバイクだとか。
冗談じゃない。
オフロードバイクを愛する私たちにとっては、スキーこそがバイクに通じるスポーツなのだ（断言）
そんなスキーのメッカにこもっているヤツがいる。
何やかんやと言ったところで、年々スキーに行く日数が少なくなってきている。いつまでも有ると思うな親と金、それと体力・・・情熱もそれに入るかね。年間３０日も雪の上で暮らした日も今は何処、近頃はお手軽にすませることが多くなった。
しかし。そんな中でも年に一度は行っておきたい場所。それが志賀高原。
そんな志賀高原に、ヤツはいる。事情なんてどうでも良い。
ちょっと行ってみようか・・・
この冬は仕事が集中してしまって、なかなか休むことが出来なかった。いいかげんストレスもたまりきったある週末。とうとうブチ切れて土日連休を取ってしまった。
車がスポーツセダンに変わったことで車中泊は出来なくなった。それに４時間を超えてスキーを続ける体力もなくなって来ているのだから、夜行での山行きなど今は昔、朝からゆっくり出かけてゆっくり滑るのがよかろうかと。
いろいろ行き先を考えてみたが、実際９割方決めていたのは間違いない。
そう、ヤツの住む山へ。
時は２月の連休。業界では年間で一番ゲレンデが混雑する日といわれている。そのわりには順調に進んだ高速道路が停滞したのは、中野まであと数キロという地点。１時間近く停滞したあと、いよいよ山へ向けて走ろうと言うところ。
しかし、ここから山へ、というところになってまた停滞する。長野県内に入ってから少しながら雪も降り続いており、それが傷害になっているやも知れぬ。しばし待っては見たモノの、いっこうに進む気配がない。時間ももったいなく、今日の志賀高原はあきらめて北志賀エリアでお茶を濁す。志賀は明日だ。
街でしこたま飲んだ翌朝。
インターネット上には里谷多英のモーグル銅メダルのニュースで持ちきりだった。
モーグル。これこそがオフロードバイクともっとも共通点の多いスポーツではないか。
上林のゲート跡で検問。「４輪駆動の４輪スタッドレスですか？」その通り。チェーンも持ってまっせ。
晴れて通行を許可された我が愛車は雪の峠を志賀高原へ向かう。
そうだ。ヤツの住む山へ。
いつものダイヤモンドゲレンデ下駐車場に車を停めれば、そこには知り合いが居た（汗）
リフトが動き出すのを待ってゲレンデへ出る。リフト券は、半日券をチョイスした。タイムリミットは１時まで。
久々に焼額〜奥志賀エリアを中心に攻める。２月の連休というのに、この人の少なさはいったい何なんだ。ここにも不況の影響は出てきているのだろうか・・・
昼が近づいた。昼食の場所は、決めてある。
そうさ、ヤツの居る、あの店へ行こう。
会える可能性は少なかった。ほとんど話のネタ程度のモノだ。以前（といってもすでに１０年以上前だが）はカーペット敷きにバイキング形式だったその店は、洒落た佇まいに変化していた。
とりあえず飯でも喰うか。ゲレンデ食堂の王道は、カレーだ。
そんなとき。
見覚えのある顔が！
ヤツは今、そこに居た。
にわかに意気投合して、少し滑ろうかということになった。
しかし、俺のリフト券はもう３０分ほどで期限が切れる。こんなことなら一日券を確保しておくんだった。
毎日滑っているヤツと、今年はイマイチ行けてない俺の滑りは比べるまでもなかった。しかし、今日の朝からどうにも乗れてなかった左足にうまく乗れたのは、やつを追いかけたことで、いらぬことを考えずに滑れたためだろうか。この日、というより今年最高の滑りがそこにあった。
１３時２分（汗）に最後のゲートを通って山上へ。もう帰らなくてはならない。わずか３０分、本数にしてわずか４本滑っただけだが、なぜにこんなに愉しいのだろう・・・
ネットを通じたバイク仲間であるはずのヤツと、スキーを使ってのわずか３０分のオフ会。
そんな時間もオツなもんだね・・・
写真 ： 藤原尚之 文 ： 河村 格
