もうすぐ冬季閉鎖になっていた道路も開通し始める頃。
日本一高いところを走る国道、２９２号線（旧志賀草津道路）も４月には開通します。
今年は雪も多いので、ゴールデンウィーク頃までは雪が残りそうですが、路面は除雪されますからオートバイでも走ることはできます。高い雪の壁の間を走るのは気持ちのいいもの。
オートバイといえば旅、旅と言えば温泉（ちょっと強引ですか？）
長野県側から国道日本最高所へ向かうとき、麓に温泉が多いことに気づくでしょう。
そのなかでも渋温泉は、苦労（九労）を流し、満願成就の御利益があるとされる９つの外湯巡りが名所。
それぞれ基本的に無料で入浴できるのですが、無条件に一般開放されているわけではなく、渋の温泉宿に宿泊して宿から鍵を借りて入浴するシステムです。
渋の温泉宿自体、それほど料金が高いわけではないですが、日帰り入浴で済ませたい場合も多いですね。
そんなときには、渋温泉駐車場で鍵を借ります。
入浴料は無料（料金とると入湯税なんかの問題もあるんでしょうか）なのですが、代わりにといっては何ですが、日本手ぬぐいを購入する必要があります。
これがそのセットです。３００円で手ぬぐい一枚と温泉９カ所、高いものではありません。
鍵を手に入れたら、さっそく外湯巡りを始めましょうか。
一番湯「初湯」
僧・行基が発見し、「鉢湯」の名で呼ばれていたがいつしか「初湯」の名に、胃腸の病気によく効く湯で、別名を「胃腸の湯」ともいわれている。
二番湯「笹の湯」
湯治で病気が治ったとき、仕上げに入浴するのがここ、と伝えられている。湿疹や疱瘡によく効き、病気の回復時にも効果がある。
三番湯「錦の湯」
名の通り、白い湯の花が錦を思わせるこの湯は、含石膏食塩泉の泉質。とくに皮膚病によく効くと古くから伝えられている温泉。
四番湯「竹の湯」
地獄谷から木の管を使って印湯に成功した温泉で、中高年層の成人病、とくに慢性痛風に効くと言われる。ゆっくりと患部を暖めると良い。
五番湯「松の湯」
神経痛や軽度の脊椎病、諸病の回復時に卓効があると言われる湯。温泉の中で手足をよく伸ばし、身体をゆっくり動かしてみるといい。
六番湯「目洗の湯」
文字通り目に効く湯で、大昔から大勢の人がここで眼病を癒した。目を患っている場合は湯で目をよく洗うと良い。また美肌効果も大。
七番湯「七繰の湯」
７つの病気に効くということなのか、七回入浴すれば全快するという意味なのか、その命名の由来は未だに謎。外傷性の障害に効果がある。
八番湯「神明滝の湯」
裏山の神明山に湧出している湯で、昔は打たせ湯にしていたという。中枢神経や婦人病に良く効き、子宝にも恵まれると伝わる温泉。
九番湯「渋大湯」
九湯巡りの総仕上げの湯。結願を込めて入浴することから結願湯とも呼ばれ、渋を代表する名湯。効果はズバリ万病。檜の蒸し風呂もある。
それぞれの外湯には、スタンプが用意されています。
手ぬぐいにすべてのスタンプを押し、大湯の上にある温泉神社で結願のお参りをしましょう。
こうして９つの外湯を駆け足で回ってみました。時間があるときはいいですが、時間がないときに１〜２カ所に絞って行きたい。
そんなときの私のお勧めは、「目洗の湯」と「大湯」です。
ここ渋温泉のほかにも、この界隈にはいくつもの温泉がある。すこし下流にある湯田中温泉にも９つの外湯があります。日帰りだけでなく、どこかに泊まってゆっくり湯浴みを楽しむのも良いのでは。
